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传统神话体系指的是世界各地区文化传统当中，原有的神话体系。与小说作者创作的广为流传的神话（如：克苏鲁神话）有所不同。

在民俗学上，神话是指关于人类和世界变迁的神圣故事。在广义上，“神话”可以指任何古老传说，借由故事的形式来表达民族的意识形态。神话来源于原始社会时期，人类通过推理和想象对自然现象作出解释。但是由于这时人类的知识水平非常低下，因此经常笼罩着一层神秘的色彩。

神话中神的形象大多具有超人的力量，是原始人类的认识和愿望的理想化。

许多民族的原始社会的历史都从神话故事开头。神话中的人物大多来自原始人类的自身形象。狩猎比较发达的部落，所创造的神话人物大多与狩猎有关；农耕发达的部落所创造的神话人物多与农业有关。神话中的英雄也以刀斧、弓箭为武器。从神话中，可以看到先民的一些事迹。

不论是世界文明发生最早地区的原始社会民族，还是当今世界上还处在原始社会的民族，他们流传的许多神话故事都大同小异。

神话也是文学的先河，是人类最早的口头散文作品。例如《庄子·應帝王》中说：“泰氏，其卧徐徐，具觉于于，一以己为马，一以己为牛。”

神话具有一定的地域性和区域性，不同的文明或者民族都有自己所理解的神话含义。

= 传统神话列表 =
*[[中国神话]]
*[[日本神话]]
*[[北欧神话]]
*[[希腊神话]]
*[[印度神话]]
*[[朝鲜神话]]
*[[巴比伦神话]]
*[[罗马神话]]
*[[斯拉夫神话]]
*[[玛雅神话]]
*[[阿兹特克神话]]
*[[埃及神话]]
*[[凯尔特神话]]

= 定义 =
在学术上，学者所说的神话，必须具有几个条件：
* 叙述人类原始时代或人类演化初期的单一事件或故事。
* 传承者对这些事件、故事必须信以为真。传承者自身知道是虚构的故事被称为“寓言”。
* 必须是远古族群的人们集体创造并且流传下来，如果是个人创造，并且没有透过传承或群众对其创造的参与，则不属于传统神话。

和神话相近的概念有传说和民间故事。这三个词指不同类型的传统故事。不同于神话，民间故事可以发生在任何时代、任何地点；传承民间故事的人也不把它们当成真实、神圣的。传说则一般被当做是真实的，但是传说一般发生在更近的事件段内，传说中的世界和现在的世界几乎一样。传说的主角一般是人类，神话的主角一般是超自然角色。

定义神话、传说和民间故事这三个概念，只是为了把传统故事归类。在许多文化中，神话和传说之间不一定有明确界限。有些文化中只把传统故事分为两类：民间故事和神话传说。甚至神话和民间故事也不能完全区分开，一个民族认为是虚构的故事（民间故事），可能被另一个民族当成史实（神话）。事实上，当一个神话失去其宗教地位后，它更接近民间故事，例如以前欧洲的巨人、仙女和带有神性的人类英雄，在基督教传播开后全部被当作民间故事。